Últimamente no es tan difícil cruzarse con lo que se llaman Códigos QR, una especie de código de barras más sofisticado, pensado para ser leído con la cámara del celular.

Sin embargo, a pesar de que fueron inventados en 1994 y son profusamente utilizados en otras partes del mundo (Japón, particularmente), acá siguen siendo una rareza y -peor aún- no son bien aprovechados.

Pero empecemos por el principio. ¿Qué es un código QR? Se le puede preguntar a Wikipedia, pero básicamente se trata de un código como el de barras, pero que guarda información en dos dimensiones. Mientras que un código de barras es un código binario (blanco y negro, cero y uno) que funciona de izquierda a derecha, un código QR almacena información de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo (por eso se les llama códigos bidimensionales).

De hecho almacena muchísima más información. Hasta 4.296 caracteres alfanuméricos es lo que se puede introducir en uno de estos códigos. No mucho como para ser una fuente de información independiente, pero más que suficiente para "vincular" cualquier material impreso con un sitio web, crear una plantilla de mensaje de texto o de correo, pasar información de contacto, darle un número para llamar a nuestro celular o develar un texto explicativo o un código "secreto". Esos suelen ser sus principales usos.

El problema es que para leer un código QR se necesita un pequeño software que sepa interpretar la imagen de la cámara del celular y obtener el texto. Vaya uno a saber porqué, esto no es una función que venga incorporada a los celulares, pero es muy fácil descargar e instalar uno de los muchos programas que se consiguen gratuitamente para prácticamente todos los modelos de teléfono. Si quieren conseguir uno pueden probar acá, acá (en inglés) y acá (también en inglés).

El tema es que ante la falta de conocimiento, las primeras apariciones de éstos códigos han sido raras. En la foto que se puede ver a continuación, Ancel pide que le saques una foto al código y lo lleves a un local de Ancel... ¿Porqué?

Uno puede asumir que es porque la mayoría de la gente no sabe qué hacer con el código, pero deja de hacer el pedido una tontería porque tanto da si uno fotografía al código o al aviso entero.

El sentido de un código QR es el de almacenar información y usarlos bien no es nada difícil si primero se ayuda a que el software esté disponible. En este caso de Ancel, lo que se podría haber hecho es tan sencillo como ofrecer bajar el software al celular mandando un SMS a algún número, para así poder leer el código.

El procedimiento no tiene demasiado misterio a patir de ahí. Por lo general éstas aplicaciones pueden sacar una foto para leer o leer una que esté almacenada en la memoria. En caso de que el código contenga un texto, nos lo muestra, si son datos de contacto, nos ofrece guardarlos en el celular, si es una plantilla para SMS abre nuestro programa de SMS y coloca el texto y -si tenemos conexión a Internet- podemos usar los que tienen plantillas para correo electrónico o un vínculo a una página web.

Como no hay nada como la práctica, lo mejor que pueden hacer si quieren saber más es probar descargando e instalando una de éstas aplicaciones. Seguramente en alguna revista (especialmente si tienen alguna extranjera) pueden encontrar algún código para hacer pruebas, pero también pueden hacer uno propio y hasta terminar usándolo en algún lado.