El ambiente del basket uruguayo, que se encuentra en etapas de definición de la Liga 2009-10, se vió conmocionado hace un par semanas con la noticia del resultado positivo en un control antidoping efectuado a Nicolás Barrera en un partido que Unión Atlética enfrentó a CADER tres meses antes.

Tras hacerse pública la noticia, además de generarse una cadena de rumores de todo tipo, ya típica en nuestro ambiente del básquetbol, se comenzó a especular sobre la sanción que recaería sobre el jugador, que ya presenta antecedentes en un caso similar ocurrido en 2003.

Entre las penas que podrían aplicarse, en un extremo se encuentra la suspensión definitiva, motivada principalmente por la reincidencia del jugador en situaciones de dopaje. En lo personal entendemos que este tipo de sanción no ataca la raíz del problema, y por el contrario le quita al jugador el incentivo de estar “limpio” para poder mantenerse en competencia. Afortunadamente, desde lo más alto de la Federación Uruguaya de Basketball, el Sr. Ney Castillo se manifestó en contra de la suspensión definitiva del jugador, al igual que el Director Nacional de Deportes, Sr. Fernando Cáceres.

Todos estamos de acuerdo en que el doping, ya sea con el fin de obtener ventajas deportivas, o simplemente como resultado de la adicción del jugador, debe ser erradicado del deporte. Para ello deben tomarse las medidas preventivas y correctivas adecuadas. Al no ser un problema nuevo, a la hora de tomar una resolución, se pueden analizar las medidas tomadas por otras autoridades en el pasado y evaluar su resultado.

A vía de ejemplo, proponemos repasar la historia de John Drew, un jugador que llegó a ser All-Star de la NBA en dos oportunidades, antes de caer en desgracia por su adicción, en este caso a la cocaína:

Nacido en Alabama en 1954, John Drew comenzó a destacarse ya en tiempos de High-School, cuando en su último año (1972) llevó a su liceo Shields High al campeonato estatal promediando más de 40 puntos y 20 rebotes por partido. Con 6 pies y 6 pulgadas (1,98 mts aproximadamente), Drew jugaba básicamente de alero, pero también podía desempeñarse de ayuda.

A la hora de elegir su próximo destino, John, recibió varias ofertas pero se decidió por Gardner-Webb, un pequeño Junior College sin mucha tradición basquetbolística. Allí se mantuvo los dos años reglamentarios, donde demostró su poder anotador, promediando más de 25 puntos por partido y fue seleccionado como integrante del mejor equipo de la NAIA.

Con estos números, no sorprendió a nadie que Drew a sus 19 años se declarara elegible para el Draft de la NBA de 1974, en el que fue seleccionado en el N° 25 como segunda elección de los Atlanta Hawks. A pesar de haber brillado en Gardner-Webb, John era aún un desconocido para el público, pero esto iba a cambiar rápidamente. En el tercer partido de su temporada debut, una victoria de los Hawks por 125 a 92 ante los Philadelphia 76ers, terminó con 41 puntos y 18 rebotes y ya todo el mundo comenzaba a hablar de él, como "robo del draft" y comparándo con el mejor alero del momento, Julius Erving.

Esa temporada, promedió 18,5 puntos y 10,7 rebotes por partido, mérito que lo colocó en el mejor equipo de rookies, perdiendo la contienda de debutante del año ante Jamaal Wilkes de los campeones Golden State Warriors.

Ya afianzado en el equipo, su rendimiento el año siguiente fue aún mejor, llegando 21,6 puntos, 8,6 rebotes y un extraordinario 50,2% en acierto de tiros de cancha que lo llevaron a ser elegido para disputar el All-Star Game. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos individuales, los Hawks nuevamente quedarían fuera de playoff. Tras un cambio de entrenador, y con Hubie Brown haciéndose cargo del equipo su tercera temporada en el equipo tuvo números similares: 24 puntos y 9 rebotes de promedio.

Para la 1977-78, y contra todo pronóstico, Atlanta volvería a jugar playoff tras varios años. Liderados ofensivamente por Drew (23 puntos y 7 rebotes por juego), los Hawks caerían en primera ronda por 2-0 ante los futuros campeones Washington Bullets.

En las temporadas 1978-79 y 1979-80 el rendimiento de Atlanta continuaría su crecimiento, con John Drew siendo el líder ofensivo, en un equipo que se destacaba por su dura defensa ante los rivales. En ambas temporadas se volvería a alcanzar playoffs llegando a semifinales de conferencia. Precisamente, la temporada 1979-80 fue otro de los puntos altos de la carrera de John Drew, quien volvió a ser convocado para un All-Star Game, donde fue titular para el equipo de la Conferencia Este.

Reconocido como uno de los talentos de la liga, John se mantendría dos temporadas más en Atlanta, siempre promediando en el entorno de los 20 puntos por partido y prácticamente sin perderse ningún juego. Sin embargo, en 1981 la ciudad de Atlanta estaba sumida en una epidemia de drogas, su compañero Eddie Johnson había sido arrestado por posesión de cocaína y se sospechaba no era el único. Buscando entonces un cambio de aires, tras finalizar la temporada 1981-82,  Drew solicita a los directivos de los Hawks que lo traspasen. El equipo accedió a su pedido, y en lo que a posteriori sería el mejor traspaso de la historia del equipo, fue enviado a los Utah Jazz, en una negociación que llevó a Atlanta al debutante Dominique Wilkins.

A menos de un mes de comenzada su primera temporada en Utah y tras perder alguna práctica y un vuelo que llevaba al equipo a otra ciudad, los directivos de los Jazz lo separan momentáneamente del equipo por “problemas personales”. No mucho tiempo transcurriría para que se trascendiera públicamente su adicción a la cocaína, droga que consumía desde hacía más de cuatro años.

Tras finalizar su rehabilitación de ocho semanas, vuelve al plantel de los Jazz, manteniendo en nivel de siempre y completa 44 de 82 partidos en temporada regular con 21 puntos de promedio. Para ese entonces, varios jugadores como John Lucas y Michael Ray Richardson admitían su adicción a las drogas y eran separados de sus equipos.

La siguiente temporada, los Jazz explotarían liderados por Adrian Dantley (máximo anotador de la liga) y con un John Drew ahora como sexto hombre (17,7 puntos y 4,2 rebotes). Utah obtendría un título de división por primera vez en su historia y llegarían a disputar semifinales de conferencia, donde serían derrotados por los Phoenix Suns a pesar del espectacular rendimiento de Dantley y Drew que finalizó segundo en la votación del mejor sexto hombre de la liga y tercero en la del jugador más mejorado.

A sus 30 años, Drew parecía haber salido del pozo. La prensa hablaba de su increíble recuperación a la adicción a la cocaína, y se preparaba para comenzar una nueva temporada en lo más alto del profesionalismo. Sin embargo, tras bastidores los encargados de los Jazz sabían que no todo era color de rosa. Le ofrecieron al jugador un puesto en el equipo de entrenadores a cambio de que se retirara pero Drew no aceptó. Luego pasó lo inevitable: 19 partidos entrada la temporada, y cuando promediaba 16,2 puntos por partido fue llamado a las oficinas del presidente del equipo.

Los Jazz, que habían incluido una cláusula relativa al consumo de sustancias en el contrato firmado con el jugador, habían recibido un resultado positivo de un control antidopaje realizado internamente. Por lo tanto, el contrato que los unía a Drew quedaba sin efecto y el jugador era declarado libre. Con su historial a cuestas, ninguna otra franquicia mostró interés en Drew, y finalizada la temporada, la NBA decide ponerlo como ejemplo suspendiéndolo de por vida.

Confinado a ligas menores, y pasando de ganar US$ 500.000 por año a US$ 500 semanales, en los Wyoming Wildcatters de la CBA, Drew, no pudo parar su adicción que le llevaba a gastar más de US$ 600 por día. El resultado estaba visto, fue arrestado por librar cheques sin fondos y no llegó a completar su segunda temporada en la CBA, a pesar de tener varios intentos de rehabilitación.

Para 1988 ya nadie sabía de él. Se llegó a circular el rumor que había fallecido en un accidente de tránsito, hasta que casi una década después se acercó a Charles Barkley a la salida de un hotel en Houston. Un hombre que llegó a estar entre los mejores deportistas del mundo se había convertido en un mendigo, sin hogar, totalmente dedicado a pedir por las calles. Después de ese episodio, volvió a desaparecer en el ostracismo. Se dice que tras años de lucha llegó a recuperarse de su adicción y actualmente, ya con más de 50 años maneja un taxi.

Aún hoy, su promedio de por vida de casi 21 puntos por partido lo colocan entre los mejores 50 anotadores de la historia de la NBA superando a nombres tales como Clyde Drexler, Moses Malone, Magic Johnson e Isiah Thomas. Desde nuestro punto de vista, un argumento más en contra de la suspensión definitiva.

A continuación queda el video del cuarto partido de las Semifinales de Conferencia Este de 1979, donde los Atlanta Hawks con John Drew (N° 22) enfrentan a los Washington Bullets: (http://www.youtube.com/watch?v=ZYfmKu8BZ9c)

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Fue el primer uruguayo en jugar en la NBA, también el primero en hacerlo en la Euroliga, y tras un debut espectacular en la Liga ACB de España, ahora Esteban Batista también es el primer compatriota en haber sido seleccionado como el Mejor Jugador de la fecha en la que actualmente es la segunda mejor liga profesional del mundo.

Finalizado el Torneo de las Américas, donde lamentablemente el conjunto celeste no pudo obtener la clasificación al Mundial de Turquía, Batista se unió a sus compañeros del Fuenlabrada en la parte final de la pretemporada.

El Ayuda en Acción Fuenlabrada, (nombre con el que es conocido oficialmente el equipo esta temporada), es un equipo chico del sur de Madrid y está acostumbrado a luchar por la permanencia en la Liga ACB. En la década del 90, Marcelo Capalbo tuvo un breve pasaje por el equipo, en circunstancias muy particulares, ya que quedaban pocas fechas para finalizar la liga y el descenso, que finalmente se concretó era casi inminente.

En Fuenlabrada, donde Batista comenzó a ganarse el respeto de la Liga desde sus primeros partidos de pretemporada, nuestro compatriota comparte equipo con dos jóvenes jugadores argentinos, Leonardo Mainoldi y Matías Sandes, ambos aleros de más de dos metros de altura que se mantienen desde la temporada anterior.

Para disimular la salida de Brad Oleson, revelación de la temporada anterior fichado por el Caja Laboral (equipo antes conocido como TAU Cerámica) y de Saúl Blanco (fichado por el Unicaja de Málaga), los fuenlabreños se hicieron con dos norteamericanos de muy buenas condiciones: Chris Thomas (base) y Gerald Fitch (ayuda) y también con el veterano Ferrán Laviña proveniente del DKV Joventut. No obstante, a pesar de los cambios en el plantel, como es tradicional en el equipo, zafar del descenso sigue siendo el objetivo principal.

El debut en la Liga ACB, no podía ser más exigente para Batista y compañía. Enfrentar de visita al Unicaja de Málaga, equipo que en los últimos años siempre ha estado en la pelea (Campeones de la ACB en 2006 y semifinalistas las últimas dos temporadas, y terceros en la Euroliga 2007), que cuenta con jugadores de gran nivel como Carlos Jiménez y Berni Rodriguez (Campeones del Mundo con España en 2006) y los ex - NBA Jiri Welsch y Omar Cook.

Sin embargo, desde el propio inicio de juego, el Fuenlabrada silenció a los 9.500 malagueños presentes llevándose la primera mitad por 35 a 24. En el tercer cuarto se pudo mantener la ventaja (54 a 42), pero en el último período los locales hicieron prevalecer su mayor experiencia y llegaron a empatar en 68 con un minuto por jugar.

Allí, la jerarquía de Batista a la hora de meter tiros libres, selló una actuación espectacular y dio el triunfo a su equipo por 74 a 71. Esteban finalizó con 20 puntos (5 de 8 en dobles, 0 de 1 en triples y 10 de 15 en libres), 15 rebotes (9 de defensa y 6 de ataque), 10 faltas recibidas y 6 pérdidas de balón en los 34 minutos que estuvo en juego, para llegar a 31 puntos de valoración, cifra máxima de la jornada que lo llevó a ser elegido el Jugador Más Valioso de la primera fecha. Batista además, tras la primera fecha es el máximo rebotero de la Liga.

Esperemos que esta actuación marque el rumbo de la temporada de nuestro compatriota en una liga de tal importancia a nivel mundial.

Con la finalización del Eurobasket, el pasado fin de semana, ha culminado la fase clasificatoria para el Mundial 2010. Veinte selecciones (ver foto) de los cinco continentes han conseguido el pasaporte a Turquía, y el próximo 13 de diciembre, la FIBA seleccionará (aparentemente a dedo y sin que haya un torneo clasificatorio) a las cuatro restantes.

En el presente artículo, repasaremos los principales torneos de cada continente, con excepción del ya analizado Torneo de las Américas, y listaremos aquellas selecciones que a nuestro juicio cuentan con mayores probabilidades de ser elegidos por FIBA completar los clasificados a la Copa del Mundo.

Oceanía: Un torneo que carece de sentido.

La FIBA ha otorgado dos plazas para este continente, que ya tienen nombre y apellido, desde el momento de la asignación de los cupos. Australia y Nueva Zelanda son las únicas selecciones en condición de competir en un torneo continental, por lo cual se llevan los dos lugares de Oceanía.

De forma de justificar la existencia de una fase clasificatoria, ambas selecciones se enfrentaron en una serie al mejor de tres, en régimen de local y visitante. En esta oportunidad no fue necesario llegar al tercer partido, ya que Nueva Zelanda obtuvo la victoria en los dos primeros para recuperar el "título" que había conseguido en 2005.

Kirk Penney, quien tiene experiencia en NBA y en la élite europea, fue el jugador más destacado de los Tall-Blacks, mientras que Australia enfrentó el torneo sin varias de sus estrellas, entre las que se destacan Andrew Bogut (Milwaukee Bucks) y David Andersen (Houston Rockets).

Africa: Continúa la hegemonía angoleña.

En un torneo disputado en Libia, y que otorgaba tres lugares para Turquía se vieron las caras las dieciséis mejores selecciones africanas. Finalmente el campeón fue la selección de Angola, que subió a lo más alto del podio por sexta vez consecutiva y ha ganado diez de los últimos once campeonatos.

El equipo del suroeste de África, que tiene la particularidad que todos sus jugadores se desempeñan en los dos equipos más poderosos del país, finalizó de forma invicta y venció en la final a Costa de Marfil. Los angoleños, liderados en esta oportunidad por Joaquim Gomes llevan 32 victorias consecutivas y no pierden por este tipo de torneos desde 2001. Otro de sus jugadores destacados es Olimpio Cipriano, quien llegó a disputar alguna liga de verano de la NBA.

La sorpresa del campeonato fue Túnez, que finalizó tercero y dejó a Camerún en el cuarto lugar. Mientras tanto Nigeria, uno de los candidatos a priori, no pudo pasar los cuartos de final.

El mejor quinteto del torneo estuvo formado por: Joaquim Gomes (MVP del Torneo, Angola - Club Primeiro de Agosto), Pape-Phillip Amagou (Costa de Marfil, actualmente en el Le Mans de Francia), DeSagana Diop (Senegal - New Jersey Nets), Romain Sato (República Centroafricana - Montepaschi Siena de Italia) y Amine Rzig (Túnez - Geiz Army de Egipto).

Asia: Irán repite título.

También con tres plazas para Turquía, el Torneo de Asia se jugó a principios de agosto en la ciudad China de Tainjin. En este caso, Irán fue quien ganó de forma invicta, obteniendo el segundo título de su historia, tras el éxito en 2007.

Los iraníes, liderados por el gigante Hamad Haddadi (2,18 mts), primer jugador de dicho país en llegar a la NBA (Memphis Grizzlies), solamente tuvieron problemas en su debut ante Taiwan (denominado China Taipei en competiciones deportivas), para luego superar claramente a sus rivales. En la final derrotaron a China, dominador histórico del torneo y que no pudo contar con Yao Ming, lesionado.

El tercer puesto fue para Jordania, en base a la actuación del escolta norteamericano Rasheim Wright, goleador del torneo y cuya nacionalización fue más que dudosa. El cuarto puesto fue ocupado por Líbano, que había estado presente en el mundial de Japón 2006 y derrotó a Corea del Sur (tradicional equipo mundialista) en cuartos de final.

Haddadi fue elegido el MVP del torneo, y completaron el quinteto ideal los jugadores Rasheim Wright (Jordania - Zain), Yi Janlian (China - New Jersey Nets), Samad Nikkhah (Irán - Mahram) y Fadi El Khabib (Líbano -Champville).

Europa: Por fin España

El Eurobasket 2009 se disputó en Polonia, donde 16 selecciones (incluyendo a Turquía ya clasificada por ser el organizador), luchaban por seis lugares en el Mundial.

Tras haber llegado a la final en seis ocasiones, y haberse quedado con las manos vacías en otras tantas oportunidades, la selección española logró el primer Eurobasket de su historia. Increíble, para un país con tanta tradición basquetbolística, que tanto ha invertido en este deporte y que insólitamente consiguió primero un Campeonato Mundial (Japón 2006) que un europeo.

Con la ausencia de varios NBA (Dirk Nowitzki, Andrei Kirilenko y Mehmet Okur, por nombrar algunos), el torneo se disputó de forma muy pareja y el equipo español estuvo rozando la eliminación en dos oportunidades. Finalmente, clasificó a cuartos de final donde derrotó claramente a Francia, para después vencer a Grecia en semifinales y apabullar a Serbia en la final.

Pau Gasol y Rudy Fernández fueron los abanderados de la mejor generación española de la historia, que buscará obtener su segundo mundial consecutivo y ya tiene asignada la organización del Mundial 2014. Además de España, clasificaron Serbia (vicecampeón con un equipo muy joven), Grecia (tercero, en plena renovación generacional), Eslovenia (cuarto, una de las sorpresas), Francia (quinto, de la mano de Tony Parker) y Croacia (sexto).

Turquía, de gran torneo en las primeras dos rondas terminó octavo, mientras que, Lituania y Alemania (ambos con grandes ausencias) no llegaron a meterse entre los mejores ocho.

Para formar el mejor quinteto del campeonato fueron elegidos Milos Teodosic (Serbia - jugador del Olympiacos de Grecia ), Vasileios Spanoulis (Grecia - Panathinaikos), Rudy Fernández (España - Portland Trail Blazers), Erazem Lorbek (Eslovenia - Barcelona de España) y el MVP Pau Gasol (España - Los Angeles Lakers).

Quienes serán los cuatro:

Las selecciones, que a nuestro juicio tienen prácticamente asegurada su plaza en el próximo mundial son Rusia (5° en Eurobasket y Ranking 17 en FIBA) y Lituania (11° en Eurobasket y Ranking 6 en FIBA).

Los rusos quedaron en las puertas de la clasificación y cuentan con argumentos deportivos para ser elegidos, mientras que Lituania tiene a favor su tradición basquetbolística, así como su posición en el ranking FIBA y el hecho que finalizó cuarta en los últimos Juegos Olímpicos.

Con serias chances, pero un escalón por debajo de los anteriores se encuentran: República Dominicana (5° en el Torneo de las Américas y Ranking 26 en FIBA) y Alemania (11° en Eurobasket y Ranking 7 en FIBA). Los dominicanos tienen los mismos argumentos deportivos que los rusos, mientras que Alemania cuenta con la figura de Dirk Nowitzki, que sin duda es un atractivo más para lograr la difusión del Mundial.

Otros equipos que podrían llegar a ser nominados son Nigeria (4° en Afro-basket y 22 en Ranking FIBA), Líbano (4° en Asia Basket y 24 en Ranking FIBA), Italia (no clasificó al Eurobasket y 8° en Ranking FIBA). y Gran Bretaña (13° en Eurobasket, organizador de los próximos Juegos Olímpicos).

Como antecedente, en 2006, la FIBA seleccionó a Italia y Serbia (a pesar que Croacia y Rusia finalizaron mejor clasificados en el Eurobasket 2005), Puerto Rico (sobre Panamá y República Dominicana mejor ubicados en el Torneo de las Américas 2005) y Turquía (sede del siguiente mundial).