Es buenísimo que la Intendencia de Montevideo desarrolle un servicio de mapas de la ciudad y recorridos de ómnibus como su herramienta "Cómo ir". Está igual de bueno que el cuadro "Servicios online" que está en la web de la IM sea cada vez más grande y ver en la prensa anuncios como que se puede reservar hora para trámites desde la web. Pero más bueno que todo eso es enterarse de cosas como que -por fin- la Intendencia va a publicar en su web los horarios y frecuencias de los ómnibus.

¿Porqué es mejor? Simplemente porque la información es materia prima, y de ella se pueden crear nuevas formas de verla, combinarla y organizarla que pueden llegar mucho más lejos que cualquier proyecto propio de la IM.

Para mí hoy es claro que por lo menos alguien está pensando en mejorar los servicios orientados a Internet del municipio. No tengo idea de quién o quiénes, ni si lo hacen dentro de un plan organizado o remando contra la corriente, pero están surgiendo novedades. Si bien no al ritmo que todos querríamos, las novedades igual surgen.

Es por esa razón que creo que éste es el momento de que los ciudadanos exijamos que Montevideo se convierta en en una Ciudad de Datos Abiertos.

No estoy proponiendo nada revolucionario. De hecho, la propia Intendencia está destacando hoy en día en su home un artículo sobre el Derecho a la Información que explica cómo ampararse en la ley 18.381 (más conocida como ley de habeas data) para solicitar cualquier información a la comuna.

Partiendo de la base de que esa visión de la importancia del acceso público a la información ya está presente en las autoridades, lo que necesitamos es nada más ni nada menos que poder obtenerla de forma simple, sistemática, ordenada y en formatos abiertos.

Nuevamente, acá nadie está inventando nada. Cientos de ciudades en al mundo se están sumando a esta filosofía, con ejemplos notorios como San Francisco, Vancouver, Rotterdam, Nueva York, Londres y Toronto (si le preguntan a Google, van a encontrar muchos más).

Y ahora viene la gran pregunta. ¿Para qué?

Lo mejor es poner un par de ejemplos. Hoy en día, sin la posibilidad de acceder a información que el estado DEBE proveer, hay dos sitios magníficos que ofrecían la misma información que la herramienta "Como ir" de la IM, desde mucho antes; MontevideoBus.com.uy y Geocoder.com.uy. Ese trabajo se hizo recopilando datos de varias fuentes y con mucha dedicación, sumada a un poco de aporte comunitario. Si eso se logra remándola, imaginen lo que podríamos tener si la información está a la mano.

No es cuestión de pensar tampoco en que sólo unos pocos podrían aprovechar esto. El más sencillo de los usos de cualquier información con datos geográficos es ponerlos en un mapa (y para eso Google nos brinda muy buenas herramientas). En mi sitio (TanConectados.com) hay un mapa de lugares con WiFi gratuito en Uruguay que fue elaborado recopilando información manualmente pero sin escribir una sola línea de código. Ese mismo método, con esa misma exigencia mínima puede permitir crear visualizaciones de los servicios de la IMM, las ubicaciones de los contenedores de basura y de reciclaje, las zonas con más acidentes de tránsito y un larguísimo etc. Por otro lado, algo tan sencillo como una hoja de cálculo con datos ordenados puede convertirse en minutos en una visualización interactiva increíble, gracias a herramientas gratuitas como Gapminder.

Para ir cerrando, quiero decir que esto no es una locura suelta, ni una tendencia pasajera. Los ejemplos sobran, desde los primeros mashups de Inetrnet, hasta las visualizaciones de los datos de Afganistán filtrados por Wikileaks. Estamos a tiempo de que Uruguay, y Montevideo en particular por la mera cantidad de datos que genera, se sumen a esta movida. Y si mi palabra no les basta, capaz que le creen a éste pibe que -entre otras cosas- se le dió por crear la World Wide Web y cambiar el mundo.

Y ustedes, ¿qué información usarían y para qué?

¿Se prenden?

[Actualización]

No me queda claro si debería alegrarme o sentirme un boludo, pero la IM había anunciado su política de datos abiertos hace menos de 15 días (muchas gracias a IM_DTI por el aviso en los comentarios). 

Es una gran noticia y según nos contaban, muy pronto habrá una sección dedicada en el portal de la Intendencia y más novedades en los próximos meses.

No me queda más que felicitar a los que sacaron esto adelante, que demuestran que por estar en Uruguay no tenemos por qué estar atrasados. Una de las cosas que más me gusta de la tecnología de hoy.

Esperemos entonces a ver qué nos trae esa nueva sección y cuando salga empezaremos a ver qué cosas se pueden crear con esos datos.

Cuando terminé el artículo de la quincena pasada, donde hablaba del flamante buscador del estado uruguayo, no tenía ninguna intención de continuarlo. Pero entre ese martes y hoy recibí información -de forma bastante anónima- más que interesante para darle una continuación. Y ojo que no fue una sola fuente, fueron dos. Si señor, poco más que le estamos pisando los talones a Wikileaks.

Más allá de la pavada, gracias a los informantes que no sólo aportaron cosas nuevas, también me ayudaron a corregir cosas del artículo anterior.

Empecemos por ahí. Si recuerdan el artículo pasado (si no lo leyeron, no sería mala idea hacerlo antes de ver éste), en un momento hablaba de cómo el Google Search Appliance utilizado por Buscador.gub.uy estaba en "la nube". Eso resultó ser falso ya que es basado en hardware independiente de la base de datos de Google y hasta dejé la foto de los equipos en la corrección de ese párrafo.

Otros datos aportados en este sentido es que aunque sea hardware, el producto se contrata mediante una licencia de software que actualmente, en el caso de buscador.com.uy abarca hasta 500.000 documentos.

Sobre las herramienats de búsqueda que en el artículo llamé "semánticas" pero cuyo término correcto es "taxonómicas" me aclaran que aún no están activas. Y en un comentario más técnico, que el proveedor de éstas es SmartLogic.

Pero más allá de todo esto, tal vez recuerden que hablaba de cómo el buscador se enmarca en la reconstrucción del Portal del Estado. De hecho al entrar en la página del mismo, se puede ver un logo de "portal.gub.uy", página que no existe.

Bueno, debería decir que no está en esa dirección porque sí que existe.

Siguiendo un poco el razonamiento que venía desde la primera parte, se ve que alguien tiene una cabeza bastante más moderna de lo que el estado nos tiene acostumbrados para organizar la información. En este caso, demostrado en que el portal no es "el" sino "los".

Consiste de:

• empresarios.gub.uy
• mujeres.gub.uy
• estudiantes.gub.uy
• consumidores.gub.uy
• jubilados.gub.uy
• extranjeros.gub.uy
• trabajadores.gub.uy
• familia.gub.uy
• periodistas.gub.uy
• departamento20.gub.uy
• turistas.gub.uy
• salud.gub.uy
• cultura.gub.uy
• medio ambiente.gub.uy
• educación.gub.uy
• tecnología.gub.uy
• transporte.gub.uy
• agro.gub.uy
• deporte.gub.uy
• derechos humanos.gub.uy

[Atención: las partes de este artículo marcadas en itálica tienen algún tipo de corrección que encontrarán el la segunda parte].

Me enteré a través de una noticia de Montevideo Portal sob

re el lanzamiento de un nuevo buscador del Estado uruguayo (a través de la AGESIC) que intenta centralizar la búsqueda de información pública y de servicios del Estado. El sitio en cuestión es Buscador.com.uy y ya está disponible para probar en su versión beta.

El sitio es una continuación del trabajo que comenzó hace muchos años con el Portal del Estado Uruguayo, que allá por el 2003 fue el primer esfuerzo de "juntar" toda la información sobre ese gigantesco universo de lo público en el país.

Las innovaciones en sí mismas no son el gran mérito de este nuevo sitio. A fin de cuentas no hay nada de nuevo en un buscador pero me parece que marca una serie muy positiva de cambios paradigmáticos que aunque no están exactamente en la vanguardia mundial sobre el manejo de la información, son un muy buen paso para sacar a la información disponible en la web sobre el Estado Uruguayo de los días de la web 1.0.

En otras palabras, un cambio que llega tarde pero es bienvenid

o y que más allá de este servicio en particular marca una serie de buenas prácticas que ojalá veamos en todos los desarrollos futuros del Estado.

El simple hecho de abandonar el viejo portal (armado con un esquema de fines de los 90, donde la información era organizada manualmente) es un avance. Y acá se ve uno de los más fuertes cambios, ya que el nuevo sistema utiliza un sistema de indexación que es dinámico (se actualiza de forma automática, para ponerlo muy toscamente).

Y no es cualquier sistema, se apoya sobre Google Search Appliance, que además de usar los algoritmos de búsqueda, indexación y clasificación del buscador, permite combinar fuentes de información internas (intranets, bases de datos) y externas (en este caso, la gigantesca cantidad de información ya indexada por Google de los dominios ".gub.uy").

De esta manera, la información se agrega no sólo de forma dinámica, sino que aprovecha el gigantesco músculo de la "gran G" para indexar h

asta el último detalle de un sitio. Ni siquiera necesito avisar que hay un sitio con contenido relevante, si usa la extensión ".gub.uy" Google se va a encargar de "leerlo" y sumarlo a las 300.000 páginas que tiene ya indexadas bajo el dominio del Estado uruguayo. Además, la relevancia de lo buscado es alimentada por las millones de búsquedas que los uruguayos hacen en Google. Si todos los uruguayos que buscan "renovar credencial" en Google terminan en el sitio de la Corte Electoral, no es necesario que el sistema lo aprenda de nuevo cuando lo busquemos en Buscador.com.uy.

El sólo hecho de que se use este sistema de búsqueda, más allá de su eficacia o eficiencia denota un cambio. Pensar en una aplicación que trabaja "en la nube" (o sea, que no está alojada 100% localmente, sino que depende de información y procesos que están en un datacenter fuera del país) era impensable para el Estado. Seguramente haya gente que no crea que es la mejor opción, pero no es la idea hoy ha

blar sobre eso, sino sobre cambios de cabeza.

Corección: Resulta que GSA no trabaja en la nube, sino en servidores ubicados en HG S.A. (la consultora propiedad de Antel). De hecho, hasta les peudo mostrar una imagen del hardware que encontré en Google y se ajusta a las descripciones que me dieron:

Otra cosa que permite la herramienta de Google -y por ende el buscador del Estado uruguayo- es la búsqueda semántica. O sea, que el sistema cuente con información para tratar de "comprender" lo que queremos buscar, o qué queremos hacer, más allá de las palabras exactas que ponemos. En otras palabras, que entienda el "sentido" de una búsqueda, más allá de las palabras que use. Esto va desde las cosas más básicas como entender que "C.I." es sinónimo de "cédula de identidad", hasta que si busco "partida de nacimiento" tal vez quiero hacer un permiso de menor y entonces me ofrece un vínculo a la DNIC.

Esto es otra cosa que existe hace años pero que no se había visto en el Estado. Si tenemos un poco de suerte, puede ser una señal de que los propios procesos de los trámites pueden estar en revisión, aprovechando ese aprendizaje del sistema para apuntar a un gobierno electrónico más eficiente.

Por último, tal vez una de las cosas más destacables. El término "beta" es moneda corriente para cualquier Internauta avispado y hace referencia a que el sitio está en un estado de cambios, de evolución. En Uruguay estamos muy acostumbrados a que las cosas estatales se estanquen. Desde leyes que eran super avanzadas en los 50 y quedaron arcaicas por no volverlas a tocar, hasta sitios web cuyo copyright al final de la página es de antes del cambio de siglo.

Que este sitio se defina como "beta" da la esperanza de que hay gente que entiende a las funciones del Estado y sus servicios -este buscador en particular- como algo dinámico. No sólo eso, sino que en el sitio se piden sugerencias a través de este correo electrónico. ¿Será mucho pensar que ahí hay un atisbo de sentido de colectividad que tal vez mañana nos lleve a cosas como el crowdsourcing? En Finlandia por ejemplo, se usó un Wiki para discutir el nuevo marco legal de la policia. No veo porqué no se pueden hacer cosas similares acá, aunque claramente, no somos Finlandia.

Resumiendo, no estamos hablando de una revolución, ni de un cambio gigante de la noche a la mañana. Pero ojalá no me equivoque cuando digo que lo primero que encontré en este nuevo buscador, es un indicio de un encare más moderno del Estado uruguayo para con las nuevas tecnologías.