Según el último estudio Perfil del Internauta Uruguayo -del Grupo Radar-, sólo un 16% de los usuarios de Internet en Uruguay hicieron alguna vez una compra en línea (alrededor de unas 160.000 personas).

Eso es poco, muy poco y para peor, sólo un 2% de los que no compran lo hacen porque no tienen tarjeta y otro 2% porque prefiere ver el producto. La enorme mayoría de las razones para no comprar tienen que ver con desconfianza y desinformación.

Detrás de eso hay mucho más que desidia de usuarios y comerciantes, hay algunos problemas de fondo -de infraestructura, por así decirle- que a veces son solucionados con ingenio, otras tantas se mantienen como trabas pero algunas soluciones empiezan a asomar (aunque muy mejorables).

Plástico

La tarjeta de crédito es una de las primeras cosas que se piensan al hablar de compras en línea. Eso tiene lógica, pero no es tan así (ya lo vamos a hablar más adelante). Sin embargo el cobro por tarjeta de crédito es en Uruguay una traba sumamente importante para el comercio electrónico de pequeña y mediana escala.

El principal problema radica en que la conexión con la redes de tarjetas debe hacerse ad-hoc para cada sitio web. No existen módulos estándar, casi no hay forma de no tener que sentarse y negociar con las empresas de tarjetas de crédito.
Si yo quiero -por ejemplo- cobrar mediante PayPal, no necesito más que tener una cuenta, instalar un plugin, módulo (o similar) en mi sitio y listo. PayPal otorga a desarrolladores y comerciantes una infraestructura que elimina totalmente el misterio de hacer transacciones de forma segura.

Las tarjetas también hacen eso en otros lugares del mundo, de hecho si quiero crear un sitio y cobrar a tarjetas de EE.UU. e internacionales lo puedo hacer en -literalmente- minutos y sin negociar con nadie. Se configura y listo.

Acá no... pero peor que eso talvez sea que ni siquiera haya nadie que se haya avivado y cubierto ese -suculento, por si es necesario aclararlo- nicho de mercado. El BROU por ejemplo tiene un sistema que permite pagar transfiriendo de una cuenta a otra del banco. Más allá de las limitaciones de que se maneje "internamente" con sus cuentas, no tiene la simplicidad de los ejemplos que nombraba antes.

Ya es inexplicable que Abitab y RedPagos no tengan un servicio así, cuando miles de personas que hoy venden en línea ofrecen el pago (físico) en Abitab como opción. ¿Tan lejana y difícil es la idea de que me cobren de una tarjeta o cuenta del banco como cuando pagás una cuenta?
Banred y RedBROU son otros candidatos -talvez mejores- porque tienen acceso a las cuentas corrientes y/o de ahorro, por lo que eliminarían a los intermediarios (tarjetas).

En fin, como no tenemos nada de eso y parecería que a las empresas que mueven guita en Uruguay no saben de la existencia del comercio en línea (¿o será que no les gusta hacer plata?), lo que nos queda es...

Manejate

El "Plan B" es por lo general lo que aplica en este tipo de situaciones y eso significa buscar cualquier manera para cobrar. Entre esas maneras se incluyen: Giros por Abitab, depósitos en cuentas de banco, tarjeta de crédito por teléfono y pagos contra-reembolso en efectivo, cheques y hasta Ticket de Alimentación. Tampoco nos podemos olvidar de algunos intentos que hubo de pagos por celular.

Las desventajas de esto son claras, en especial para la gente más experimentada en comercio en línea y más asidua. Sin embargo, tiene un lado positivo; generar todos esos canales alternativos puede ser una forma de ayudar a miles de personas que están por fuera del sistema financiero a ser parte del comercio en línea y acceder a sus ventajas.

En otras palabras, sin renunciar a los métodos más sofisticados, es bueno tener opciones que ayuden a los desconfiados (que mencionábamos al principio) a introducirse en este mundo. No es lo mismo pagar cuando recibo algo, que dejar mi número de tarjeta y eso es una barrera importante.

Algo es algo

No todo está perdido por suerte. Aunque ni cerca de un sistema estándar y modular para incorporar pagos por tarjeta de crédito en cualquier sitio, Datamouse es un nuevo servicio de Antel que por lo menos empuja para ese lado.

Lo que hace es tener una infraestructura propia (que incluye la gestión de cobro) para que -sobre eso- se pueda armar un sitio de comercio electrónico.
A nivel de costo está aceptable, tiene como pequeño beneficio agregado que los sitios quedan dentro de Adinet Shopping y es una solución bastante global (incluye dominio y alojamiento).

Pero el precio -no económico- que se paga también es alto. El sitio queda alojado en los servidores de Datamouse, las opciones de diseño son muy básicas, las tecnologías del sitio están enormemente limitadas por el sistema que ellos usan (que asumo estará hecho en Genexus, se agradece corrección) y siempre se depende de Datamouse para cambios importantes, actualizaciones, mejoras, etc.

Por supuesto que ofrecen desarrollos a medida (habría que ver si llegan al punto de que uno pueda elegir la plataforma en la que se trabaja), pero ahí los costos seguramente lleguen a tal punto que la barrera de entrada nuevamente quedaría a un nivel que sólo las empresas grandes alcanzan.

Una vez más le toca el turno a las desprolijidades de las empresas de telefonía móvil un espacio en ésta columna con un tercer artículo de esta serie (pueden encontrar acá el primero y el segundo).

En este caso la motivación es una noticia que me llegó -y que no creo que se comunique abiertamente- de un importante paso atrás en los planes de Banda Ancha que ofrece Movistar.

Pero antes de hablar del punto en cuestión, veamos un poco el contexto. Como decía en el primer artículo de "Letra chica y asteriscos", el mercado de la telefonía inalámbrica comienza a saturarse. En un mundo mejor, eso debería traer competencia, mejores precios, etc., etc. y bla, bla, bla. La realidad es que las compañías empiezan a buscar la forma de endulzar los planes con cosas que no nos ayudan a ahorrar (últimamente están muy de moda los "comunicate gratis con tantos Ancel/Movistar/Claro" aunque los minutos baratos en la mitad de la noche también son un clásico), mientras que por otro se van agregando límites y cláusulas que terminan perjudicándonos y haciéndonos gastar más.

La primera señal que vi de ese tipo de movidas (hace ya un tiempo) fue "por minuto o por llamada" de Claro, que me dediqué a revisar y -creo yo- encontrarle la trampa en un artículo que escribí en Tan Conectados. Pero el premio hasta ahora se lo llevaba -también Claro- la "banda ancha libre" que pasa de 2Mb a unos miserables 128Kb luego de apenas 3GB.
Alguna gente me ha comentado que en Movistar les pasaba algo similar con sus conexiones (bajadas de velocidad sin explicación) y/o problemas para bajar archivos de redes P2P (eMule, BitTorrent, etc.), pero ellos no lo dicen y obviamente no puedo saberlo con certeza absoluta.

Así y todo, esas cosas no impedían que se presentaran productos superiores, que -en otras palabras- las ofertas mejoraran.
En los últimos meses sin embargo, las operadoras arrancaron a buscar el mercado más humilde con planes prepagos que tienen transferencias que no califican como banda ancha en ninguna nomenclatura, más que la del marketing. Progresivamente se han ido agregando planes que en lugar de mejorar las ofertas anteriores, aumentan el costo promedio del Mb de velocidad y del GB de descarga. Peor aún, casi no hay manera de saber cuánto está pagando uno realmente por lo que descarga con la banda ancha prepaga de Movistar o Claro (Ancel por ahora no tiene), porque en ningún lugar de sus sitos se dice el costo por Mb (y si lo dice -aunque lo busqué- no está precisamente muy visible). Ah, y por si fuera poco, las tarjetas se vencen dentro de los 45 días así que el supuesto ahorro se desvanece.

El que menos puede gastar, es el que termina pagando más caro. Que raro.

Esta tendencia llevó a lo que me parece un quiebre que no está nada bueno, y que es lo que motivó este artículo. Por primera vez se va a eliminar un producto superior, para ir al pichulaje de planes limitados. Concretamente será Movistar que deje de ofrecer la tarifa plana de 3G, para pasar a planes entre 1 y 6GB.

Los que ya tengan los planes no tienen nada que preocuparse (al menos hasta que se venza el contrato, ni idea si después los continuarán), pero el mercado -que debería supuestamente estar compitiendo y ofreciéndonos más, acaba de dar un paso en una dirección que lleva a un camino que a ninguno de nosotros nos conviene.

A partir del concurso que lanzó el LATU de contenidos para el Plan Ceibal (Proyecto Rayuela), se me ocurrió aprovechar para hablar sobre algunas de las particularidades que tiene el desarrollo de ideas para las computadoras XO y para el Plan Ceibal en general.

Más allá del concurso hoy hay muchas organizaciones y empresas que están pensando en hacer algo relacionado con el plan. Eso resulta lógico desde el momento en que uno se entera de algunos números que reafirman la importancia actual y el potencial futuro del proyecto:

• Hay 245.000 computadoras entregadas a la fecha.
• Con la entrega de las de Montevideo (a partir de Julio) se llegará a 360.000.
• Según el estudio "el perfil del internauta uruguayo" (del Grupo Radar), un 20% del total de hogares accedieron a una computadora gracias al Ceibal.
• El plan cuenta con una aprobación del 78% de la población.

Convirtiendo esos datos a conclusiones, el panorama sería el siguiente:

• El alcance del Plan Ceibal ya es enorme, especialmente considerando que cada computadora puede ser usada por dos o hasta tres personas.
• Antes de fin de año, ese alcance crecerá cerca de un 50%. Además del crecimiento que tendrá año a año con la incorporación de nuevas generaciones que reciban sus máquinas.
• Un enorme porcentaje de las personas que reciben la XO no tenían acceso a una computadora; es un público nuevo al que podemos llegar.
• La buena imagen que goza el Ceibal convierte a cualquier asociación en un buen impulso para la imagen de una institución o empresa.

Contenido y más allá

Partiendo de esa base, lo siguiente es decidir el qué. Por lo general (me animaría a decir que en el 90% de los casos), cuando alguien dice "hagamos algo para el Plan Ceibal", piensa en materiales curriculares para primaria.

No es que eso esté mal, pero la escuela funciona hace cien años con su propio contenido. Además de que la ANEP justamente es la que se preocupa de llevar todo ese material al universo de las XO.
Ni hablar de que los programas escolares son dinámicos, por lo que además hacer algo así implicaría una actualización permanente.

Por otro lado, una enorme porción de la información que necesitan los alumnos ya está disponible en Internet; sitios como Wikipedia o una simple búsqueda en Google pueden rendir más que el mejor material que alguien pueda preparar.

¿Entonces? Lo que yo sugiero es pensar en herramientas -que bien pueden tener forma de contenido escrito o audiovisual, aunque no necesariamente- pero que ayuden a explotar al máximo el potencial de las computadoras.
En lugar de redundar sobre lo que Internet ya provee, lo mejor es pensar en las necesidades que los niños del Ceibal hoy tienen, pero no están cubiertas.
Las soluciones pueden tener muchas formas, talvez sea una aplicación, talvez sea un sitio web, una aplicación web, un documental, un blog, un wiki...

Por ejemplo, la gente de Ceibal Jam! (si no sabés lo que es hacé click acá) fue una de las primeras en generar contenido para el plan. Pero en lugar de hacer un mapa de Uruguay o reescribir un libro de Geografía, crearon el juego Conozco Uruguay. En otras palabras, pusieron la información que los niños y maestros necesitan, en una forma atractiva que aprovecha a la computadora.

Por supuesto que las posibilidades no se agotan en juegos. Otro proyecto que se está desarrollando en el Ceibal Jam! es un software para comunicar a todos los niños del mundo que participan del proyecto OLPC. Una vez más, una herramienta que potencia a la computadora XO, poniendo en manos de los niños nuevas oportunidades.

Apertura

Uno de los pilares del proyecto One Laptop Per Child y del Plan Ceibal es que prácticamente todo lo que se desarrolla se hace de forma abierta, para que cualquiera pueda tomar ese conocimiento y adaptarlo, mejorarlo y compartirlo.

Aunque tener apertura en un desarrollo para el Ceibal no es obligatorio, es sumamente recomendable. La abrumadora mayoría de los desarrollos de esta plataforma se basan en los principios del Software Libre, con el trabajo de comunidades de desarrolladores voluntarios.
Mantener esa apertura en nuevos proyectos no es sólo productivo para que ese trabajo sirva para otros, sino que ayuda a atraer colaboradores que sumen a nuestras ideas.

Actividades vs Sitio

Otro error común es pensar en que todo lo que se haga para Ceibal debe ser exclusivo para el plan. Más allá de que los ejemplos anteriores se tratan de aplicaciones para las XO (se les llama actividades), la computadora tiene la posibilidad de navegar sitios web, ejecutar Flash y mucho más, por lo que no hay porqué limitarse.

Por un lado, las actividades permiten desarrollos más sofisticados, con mejor y mayor uso de los periféricos (como cámara y micrófono). También tienen una ventaja a la hora de almacenar información que se usará en subsiguientes oportunidades.

Un sitio por su parte, cuenta con las ventajas de que está abierto a cualquiera con una computadora (no sólo las XO), no requiere descargas ni instalaciones, permite actualizaciones dinámicas sin descargas y con -comparativamente- poco desarrollo, permite generar aplicaciones en línea relativamente complejas (pensemos en blogs, wikis, YouTube, etc.), especialmente usando plataformas abiertas como Wordpress, MediaWiki, etc..

¿Cuál es la mejor opción? La que mejor se ajuste a cada idea, a cada proyecto.

Otros ojos

Finalmente llegamos al cómo, donde nos encontramos con dos aspectos muy distintos pero fundamentales. Cualquier desarrollo para el Plan Ceibal debe considerar las particularidades de la computadora XO (resolución de pantalla, capacidad de procesamiento, de almacenamiento, entorno gráfico, etc.) y las particularidades de los niños, que usan las computadoras de una manera distinta.

Para lo primero, la solución más sencilla es o bien tratar de conseguir una para entender la dinámica, sus posibilidades y limitaciones o al menos buscar virtualizarla o emularla en nuestra computadora, para familiarizarnos mínimamente.

Las opciones para virtualizar o emular el entorno gráfico Sugar en Linux, Mac y Windows se pueden encontrar en el Wiki de OLPC, acá.

El segundo obstáculo es más difícil de sortear; sólo los niños pueden evaluar si algo se siente bien para ellos y si finalmente lo aceptarán. Lo recomendable es tratar de no olvidarse en ningún momento que al fin y al cabo se está trabajando para ellos.